La récession gingivale est une perte de tissu gingival qui découvre la racine de la dent. La gencive qui remonte ne repousse pas : le tissu perdu ne se reconstruit pas de lui-même, et l'enjeu des soins est d'empêcher la récession de s'étendre.
Elle s'installe souvent sans bruit. C'est une sensibilité au froid, ou une dent qui paraît plus longue que sa voisine, qui attire l'attention. Identifier la cause mécanique — une brosse, un dentifrice, un geste — compte autant que le brossage quotidien.
Récession gingivale : comprendre le recul de la gencive
La gencive recouvre le collet de la dent, la limite entre la couronne et la racine. Quand ce tissu s'use, se détache ou s'amincit, cette limite descend : la racine apparaît sur quelques millimètres, parfois davantage. Or la racine n'est pas protégée comme le reste de la dent. Mise à nu, elle réagit au froid, au sucré et au toucher, et devient plus vulnérable aux caries.
Une récession gingivale n'est donc pas qu'une question d'esthétique. Une perte osseuse est possible, et la situation se rapproche alors de celle décrite dans le déchaussement dentaire, où ce sont les tissus de soutien de la dent qui s'altèrent. Une récession peut rester localisée sur une dent ou toucher plusieurs dents à la fois ; dans les deux cas, c'est la quantité de gencive restante qui compte.
Les causes : brossage agressif, dentifrice abrasif, gencive fine
Le brossage trop appuyé arrive en tête. Une brosse dure, des allers-retours martelés sur la même zone, et la gencive s'use là où le poil insiste. Les dentifrices trop abrasifs — formules blanchissantes ou anti-tartre — ajoutent leur effet au geste. Bonne nouvelle pour le geste, justement : il se corrige plus vite que la gencive ne se répare.
La constitution compte aussi. Une gencive fine, naturellement peu épaisse, se rétracte plus facilement. S'y ajoutent les traumatismes — un choc, un frottement répété — et le vieillissement, qui amincit les tissus avec les années. Chez une même personne, plusieurs facteurs se cumulent souvent.
Les signes : sensibilité, gencive qui saigne, dent qui bouge
Trois signaux reviennent : la sensibilité au froid, au sucré et au toucher ; une gencive qui saigne au brossage ; une dent qui paraît plus longue, avec une bande de racine visible. Une perte osseuse peut accompagner la récession sans se voir à l'œil nu.
Le risque de carie change aussi de terrain : la racine, moins bien protégée, se carie plus facilement. Une tache ou une sensibilité qui persiste sur une racine mise à nu mérite un examen, comme l'explique la carie dentaire. Une gencive rétractée qui saigne, une dent qui bouge ou une sensibilité qui s'installe sont des motifs de consultation, sans attendre.
Ces signes n'ont pas tous la même valeur. Une sensibilité qui s'efface en quelques jours ne relève pas du même suivi qu'une gencive qui recule visiblement d'un contrôle à l'autre, ou qu'une dent qui commence à bouger. C'est l'examen qui tranche, pas la seule apparence.
Gencives rétractées : que faire chez soi
Le premier geste est de changer d'outil. Une brosse à poils souples, inclinée à 45 degrés vers le bord gingival, permet de brosser la jonction gencive-dent sans la malmener. Deux brossages par jour au minimum, sans appuyer.
Le nettoyage entre les dents complète : fil dentaire ou brossettes interdentaires, pour éliminer la plaque que la brosse n'atteint pas. Un bain de bouche antimicrobien, au moins une fois par jour, peut s'ajouter sur conseil du pharmacien. Si les gencives saignent, il ne faut pas cesser : mieux vaut poursuivre plus doucement, avec une brosse souple.
Deux habitudes pèsent sur l'évolution : le tabac, à arrêter, et le grignotage sucré, à limiter. Ces mesures empêchent l'aggravation ; elles ne font pas revenir la gencive. Rien de tout cela ne se joue en une semaine : c'est la répétition d'un geste doux, deux fois par jour, qui protège la gencive restante.
La récession gingivale repousse-t-elle ?
Non. Aucune brosse, aucun dentifrice ne fait redescendre une gencive qui est remontée : le tissu gingival perdu ne se régénère pas. Les gestes d'hygiène et le changement de matériel servent à protéger ce qui reste et à empêcher la récession de gagner du terrain.
Autrement dit, une récession gingivale se stabilise, mais la gencive ne redescend pas. La nuance est utile quand on se demande que faire : l'objectif réaliste est une gencive qui ne bouge plus, pas une gencive reconstituée. Seule la chirurgie permet de recouvrir la racine, et elle relève d'une indication posée par un praticien.
Quand consulter et quand envisager une greffe de gencive ?
Un dentiste se consulte dès les premiers symptômes : sensibilité qui dure, gencive qui recule, gencive qui saigne, dent qui bouge. Il examine la récession, en cherche la cause et peut orienter vers un spécialiste des gencives.
La conduite dépend ensuite de l'état du tissu :
| Situation | Piste décrite par le Manuel MSD |
|---|---|
| Récession mineure ou sensibilité | Produit désensibilisant appliqué par le dentiste, dentifrice doux désensibilisant, brosse souple, technique de brossage adaptée |
| Cause liée au brossage ou au dentifrice | Changer de brosse et de dentifrice, en écartant les formules abrasives |
| Récession sévère | Greffe de gencive, avec un tissu prélevé sur le palais ou un tissu de donneur |
La greffe de gencive recouvre la racine avec un tissu prélevé sur le palais ou un tissu de donneur. Elle ne se décide pas parce qu'une dent paraît longue, mais pour une récession évoluée, gênante ou menaçante pour la dent. Avant de s'engager, demander un devis détaillé fait partie des étapes normales ; le devis dentaire, mode d'emploi explique comment le lire.
Questions courantes
La récession gingivale repousse-t-elle ?
Non. Le tissu gingival perdu ne se reconstruit pas ; les gestes d'hygiène empêchent l'aggravation mais ne font pas revenir la gencive. Le recouvrement de la racine passe par la chirurgie.
Que faire quand les gencives se rétractent ?
Passer à une brosse à poils souples inclinée à 45 degrés vers le bord gingival, se brosser au moins deux fois par jour, nettoyer entre les dents au fil ou à la brossette, arrêter le tabac, limiter le sucre, et consulter un dentiste pour identifier la cause.
Quand faut-il une greffe de gencive ?
Quand la récession est sévère : racine largement découverte, gêne importante ou risque pour la dent. C'est le dentiste, ou le spécialiste vers lequel il oriente, qui pose l'indication.
Quel dentifrice choisir en cas de récession gingivale ?
Un dentifrice doux, plutôt désensibilisant si la racine est sensible, en écartant les formules abrasives de type blanchissant ou anti-tartre. Le choix se fait avec le dentiste ou le pharmacien.
Faut-il arrêter de se brosser quand la gencive saigne ?
Non : la plaque doit être éliminée. Il faut poursuivre plus doucement, avec une brosse souple, et consulter si le saignement persiste.
Une gencive qui remonte vient-elle toujours d'une maladie des gencives ?
Non. La récession tient souvent au brossage, au dentifrice, à une gencive fine ou au vieillissement. Seul l'examen du dentiste permet de savoir si une maladie des gencives s'y ajoute.
Sources et références
- Ameli, Que faire en cas de gingivite ? — www.ameli.fr
- Manuel MSD (version grand public), Récession gingivale — www.msdmanuals.com
