Thyroïde : symptômes chez la femme, trop lente ou trop rapide

« Un problème de thyroïde, ça fait grossir. » La phrase revient souvent, et elle n'est vraie qu'à moitié. Une thyroïde qui tourne au ralenti peut effectivement faire prendre du poids alors même que l'appétit baisse. Mais une thyroïde qui s'emballe produit l'effet inverse : l'Assurance Maladie décrit une perte de poids rapide, en quelques semaines, souvent de plusieurs kilos, avec un appétit conservé.

Chez la femme, le tableau se complique encore, parce que les hormones thyroïdiennes interfèrent avec le cycle, la fertilité, la grossesse et la période qui suit l'accouchement. Fatigue, règles irrégulières, chute de cheveux ou nervosité sont des signes banals pris isolément ; c'est leur association, et leur sens, qui doit faire penser à la thyroïde. Comparer les deux grands dérèglements côte à côte est la façon la plus simple de s'y retrouver.

Deux dérèglements, deux tableaux presque opposés

La thyroïde est une petite glande en forme de papillon, placée à la base du cou. Elle fabrique des hormones qui règlent la vitesse à laquelle l'organisme consomme son énergie. Quand elle en produit trop peu, on parle d'hypothyroïdie : tout ralentit. Quand elle en produit trop, c'est l'hyperthyroïdie : tout accélère.

Ce tableau résume les descriptions de l'Assurance Maladie. Il ne sert pas à poser un diagnostic : beaucoup de femmes n'ont que deux ou trois de ces signes, souvent discrets, et certaines formes débutantes passent presque inaperçues.

Symptômes d'une thyroïde trop lente chez la femme

L'hypothyroïdie s'installe en général à bas bruit. Les premiers signes sont légers et se renforcent avec le temps, ce qui explique qu'on les attribue longtemps au surmenage, à l'âge ou au manque de sommeil.

Les signes généraux

Selon l'Assurance Maladie, les symptômes les plus fréquents sont une fatigue persistante, une somnolence, des troubles de la concentration et de la mémoire, une frilosité inhabituelle, un pouls lent, une constipation, des crampes et une prise de poids malgré une perte d'appétit. Une femme qui enfile un pull quand tout le monde est en tee-shirt, qui s'endort devant l'écran chaque soir et dont la balance monte sans changement d'alimentation coche plusieurs cases à la fois.

Peau, cheveux, voix

L'hypothyroïdie se lit aussi sur le corps : cheveux secs et cassants, peau pâle et sèche, ongles fragiles, paupières gonflées au réveil. La voix peut devenir plus rauque, l'audition baisser légèrement, les ronflements apparaître. Des douleurs dans les mains sont également citées.

Ce qui concerne particulièrement les femmes

Deux signes sont décrits spécifiquement chez la femme : des règles irrégulières et une baisse de la libido. Chez la femme jeune dont l'hypothyroïdie n'est pas traitée, l'Assurance Maladie mentionne des troubles des règles et une diminution de la fertilité. Un cycle qui se dérègle sans raison apparente, surtout s'il s'accompagne de fatigue, mérite donc d'être signalé au médecin. Un simple retard isolé relève d'abord d'autres explications, détaillées dans notre article sur les 3 jours de retard des règles.

L'hypothyroïdie fruste

Il existe une forme dite « fruste », découverte au bilan : la TSH est élevée sur au moins deux prises de sang espacées d'au moins six semaines, alors que la T4L reste normale. Les symptômes sont alors souvent absents ou très modestes. La conduite à tenir se décide avec le médecin.

Symptômes d'une thyroïde trop active

L'hyperthyroïdie donne un tableau plus bruyant, qui peut apparaître en quelques semaines. Les symptômes sont toutefois moins nombreux et moins marqués quand elle débute ou reste modérée.

Le corps en accéléré

L'Assurance Maladie cite une perte de poids rapide et importante malgré un appétit conservé, une diarrhée ou des nausées, une chaleur mal supportée, une transpiration excessive et une soif importante. Le cœur s'emballe : palpitations, pouls rapide, parfois irrégulier, essoufflement, voire douleurs dans la poitrine. La force musculaire diminue (monter les escaliers devient pénible) et un tremblement fin des mains apparaît, visible quand on tend les bras.

Sommeil et humeur

L'insomnie, la fatigue, l'irritabilité et parfois un état dépressif font partie du tableau. Une femme jusque-là calme qui se découvre nerveuse, qui dort mal et qui maigrit sans régime a des raisons de faire contrôler sa thyroïde, même si le stress semble tout expliquer. Le manque de sommeil, à lui seul, n'explique ni l'amaigrissement ni le tremblement des mains.

Règles et fertilité

Comme l'hypothyroïdie, l'hyperthyroïdie peut rendre les règles irrégulières, voire les faire disparaître. Non traitée, elle peut entraîner des troubles des règles et des problèmes de fertilité. Le même symptôme (un cycle perturbé) peut donc venir d'un dérèglement dans un sens ou dans l'autre, ce qui rend la prise de sang indispensable.

Les yeux dans la maladie de Basedow

La maladie de Basedow, d'origine auto-immune, est une cause d'hyperthyroïdie. Elle peut s'accompagner d'une exophtalmie, c'est-à-dire des yeux qui avancent anormalement, avec des paupières rétractées qui donnent un regard fixe. Un bilan ophtalmologique est alors prescrit.

Grossesse, post-partum et âge : des moments à surveiller

La thyroïde chez la femme se surveille avec une attention particulière à certains moments de la vie.

Avant et pendant la grossesse. L'Assurance Maladie recommande de rechercher un dérèglement chez la femme qui a un projet de grossesse ou qui est en début de grossesse lorsqu'elle présente des facteurs de risque. Une hypothyroïdie non traitée pendant la grossesse est associée à une hypertension, une pré-éclampsie, une fausse couche, une hémorragie après l'accouchement et des troubles du développement neuro-intellectuel de l'enfant.

Après l'accouchement. La thyroïdite du post-partum peut d'abord donner une phase d'hyperthyroïdie, puis évoluer vers une hypothyroïdie, souvent transitoire. La fatigue, l'irritabilité ou le manque de sommeil qui suivent une naissance masquent facilement ces signes : en parler lors des consultations de suivi permet de ne pas passer à côté.

Avec l'âge. Chez la personne âgée, une hypothyroïdie non traitée peut se manifester par un état de confusion, ce qui la fait parfois confondre avec un autre trouble.

Thyroïde : symptômes chez la femme et autres causes possibles

Fatigue, prise de poids, cheveux qui tombent, cycle irrégulier : aucun de ces signes n'est propre à la thyroïde. Une carence en fer peut fatiguer et fragiliser les cheveux, comme l'explique notre page sur la ferritine ; la ménopause dérègle le cycle et provoque des bouffées de chaleur ; une dépression ralentit et coupe l'appétit. C'est pourquoi le médecin interroge, examine le cou et ne conclut qu'après le bilan biologique.

Certaines situations conduisent aussi à doser la TSH sans symptôme : une autre maladie auto-immune, un goitre, une dépression inexpliquée, des antécédents de maladie thyroïdienne, une chirurgie du cou ou un traitement par iode radioactif, certains médicaments comme l'amiodarone ou le lithium, ou encore un cholestérol élevé, que l'hypothyroïdie peut favoriser.

Le bilan qui confirme ou écarte un trouble thyroïdien

La TSH en premier

Le dosage de la TSH, hormone produite par l'hypophyse pour piloter la thyroïde, est l'examen de départ. Le raisonnement est inversé, ce qui surprend souvent : une TSH élevée signale une thyroïde qui ne produit pas assez (le cerveau « pousse » pour compenser), une TSH basse une thyroïde trop active. Si la TSH est anormale, la T4L est mesurée sur le même prélèvement. En cas de doute, la TSH est recontrôlée au moins six semaines plus tard.

L'Assurance Maladie parle d'hypothyroïdie avérée lorsque la TSH dépasse 10 mUI/L avec une T4L sous la norme du laboratoire. Les valeurs de référence varient d'un laboratoire à l'autre et s'interprètent avec le médecin, comme le rappelle notre guide pour lire un bilan sanguin ligne par ligne.

Les examens complémentaires

Selon le résultat et le tableau, d'autres examens peuvent suivre :

• les anticorps anti-TPO (puis anti-thyroglobuline s'ils sont négatifs), pour chercher une origine auto-immune comme la thyroïdite de Hashimoto ;
• les anticorps anti-récepteurs de la TSH, élevés dans la maladie de Basedow ;
• une échographie du cou, réservée à certaines situations (nodule, cou difficile à palper, gêne à avaler, antécédent familial de cancer de la thyroïde) ;
• une scintigraphie, qui montre comment la glande fixe l'iode, notamment en cas de nodule ou avant un traitement par iode radioactif ;
• un électrocardiogramme, pour évaluer le retentissement sur le cœur.

La T3L n'est pas recommandée pour diagnostiquer une hypothyroïdie ; elle n'est utile que dans des cas particuliers d'hyperthyroïdie.

Quand consulter, et quand c'est urgent

Prendre rendez-vous avec son médecin traitant si plusieurs signes d'un même côté du tableau s'installent sur quelques semaines : fatigue avec frilosité et prise de poids, ou au contraire amaigrissement avec nervosité et palpitations. Même chose pour un cycle qui se dérègle durablement, une difficulté à concevoir, une grossesse en projet avec des antécédents thyroïdiens ou auto-immuns, ou un gonflement visible à la base du cou.

Consulter rapidement en cas de gêne pour avaler ou respirer, de changement de voix ou de cou qui grossit : ces signes peuvent traduire une compression par une thyroïde augmentée de volume. Des yeux qui deviennent saillants, douloureux ou une vision double justifient aussi un avis sans attendre.

Appeler le 15 devant des palpitations très fortes associées à une fièvre, une agitation, une confusion ou une grande faiblesse : l'Assurance Maladie décrit cette crise aiguë thyrotoxique, rare, comme une situation qui impose une hospitalisation en urgence. Une douleur dans la poitrine, un essoufflement important ou un malaise relèvent également du 15.

Une fois le diagnostic posé, le traitement est choisi par le médecin selon la cause. Sous traitement adapté, les signes régressent et un suivi régulier par prise de sang vérifie la stabilité des hormones. Pour arriver serein au laboratoire, le mémo Préparer sa prise de sang récapitule les questions pratiques.

Questions fréquentes

Comment repérer tôt un trouble thyroïdien chez une femme ?

Ils sont souvent discrets : fatigue inhabituelle, frilosité ou au contraire chaleur mal tolérée, variation de poids sans changement d'alimentation, règles irrégulières, humeur qui change. C'est l'association de plusieurs signes allant dans le même sens qui doit alerter.

La thyroïde peut-elle dérégler les règles ?

Oui. L'hypothyroïdie comme l'hyperthyroïdie peuvent rendre les règles irrégulières ; l'hyperthyroïdie peut même les faire disparaître. Non traités, ces deux dérèglements peuvent aussi réduire la fertilité.

Un problème de thyroïde fait-il forcément grossir ?

Non. L'hypothyroïdie favorise une prise de poids, mais l'hyperthyroïdie fait au contraire maigrir, parfois de plusieurs kilos en quelques semaines, malgré un appétit conservé.

Quelle prise de sang demander pour la thyroïde ?

L'examen de départ est le dosage de la TSH, prescrit par le médecin. Si elle est anormale, le laboratoire mesure la T4L sur le même prélèvement. Les anticorps ne sont recherchés qu'ensuite, selon le résultat.

Une TSH élevée, est-ce une thyroïde trop active ?

C'est l'inverse. Une TSH élevée indique en général une thyroïde qui produit trop peu d'hormones ; une TSH basse oriente vers une hyperthyroïdie. Le résultat s'interprète toujours avec la T4L et le médecin.

La thyroïde peut-elle se dérégler après un accouchement ?

Oui, c'est la thyroïdite du post-partum. Elle peut commencer par une phase d'hyperthyroïdie puis évoluer vers une hypothyroïdie, le plus souvent transitoire. Fatigue et nervosité inhabituelles après une naissance méritent d'en parler au médecin.

Sources et références

• Assurance Maladie (ameli.fr), Circonstances de découverte, diagnostic et évolution de l'hypothyroïdie — www.ameli.fr
• Assurance Maladie (ameli.fr), Hyperthyroïdie : symptômes, diagnostic et évolution — www.ameli.fr