Douleur côté gauche : côtes, flanc ou bas du ventre ?

Deux personnes disent avoir mal au côté gauche. La première ressent un pincement sous les dernières côtes après un repas copieux, la seconde une douleur sourde au bas du ventre qui dure depuis trois jours avec un peu de fièvre. Les mots sont les mêmes, la situation n'a rien à voir : l'une relève le plus souvent de la digestion, l'autre demande un avis médical le jour même.

La moitié gauche du tronc rassemble des organes très différents, de l'estomac au rein en passant par la rate, le côlon, les côtes et, chez la femme, l'ovaire et la trompe gauches. Cette fiche aide à situer la douleur, à reconnaître les signaux d'urgence décrits par l'Assurance Maladie et à préparer la consultation. Elle ne remplace pas l'examen d'un médecin, seul capable de relier une douleur à une cause.

Douleur côté gauche : de quelle zone parle-t-on ?

Les médecins découpent l'abdomen en régions. Trois d'entre elles concernent le côté gauche, auxquelles s'ajoute la cage thoracique quand la douleur porte sur les côtes.

Ce tableau donne une géographie, pas un diagnostic : une douleur de rein descend souvent vers l'aine, celle du cœur peut gagner l'abdomen.

Sous les côtes gauches : estomac, rate et digestion

Une gêne en haut à gauche, juste sous le rebord des côtes, est souvent liée à l'estomac. L'Assurance Maladie cite parmi les causes de mal de ventre la dyspepsie, c'est-à-dire une digestion difficile avec sensation de lourdeur après les repas, ainsi que la gastrite et l'ulcère de l'estomac. Les ballonnements et les gaz accumulés dans l'angle gauche du côlon donnent aussi des douleurs à cet endroit, parfois vives mais passagères.

La rate se trouve également dans cette région, protégée par les côtes. Une douleur à ce niveau après un choc, une chute ou un accident de la route ne doit jamais être prise à la légère : l'Assurance Maladie range toute douleur abdominale survenant après un traumatisme parmi les situations où il faut appeler le 15 ou le 112.

Un point de vigilance concerne le haut du ventre au sens large. Quand la douleur débute au creux de l'estomac, l'épigastre, et s'étend vers la poitrine, le cou ou les épaules, l'Assurance Maladie demande d'appeler immédiatement les secours, car le cœur peut être en cause.

Douleurs aux côtes gauches ou dans la poitrine : écarter le cœur

Beaucoup de recherches portent sur une douleur des côtes à gauche. Une partie de ces douleurs vient de la paroi elle-même : muscle froissé après un effort, côte contusionnée, douleur réveillée par un mouvement précis ou par la pression du doigt. Mais une douleur dans la poitrine gauche impose d'abord de se poser la question du cœur et des poumons.

L'Assurance Maladie liste les caractéristiques d'une douleur thoracique qui justifie d'appeler le 15 ou le 112 sans attendre :

• douleur brutale et intense, avec une sensation de serrement de la poitrine ;
• douleur qui dure plus de cinq minutes et ne disparaît pas au repos ;
• douleur qui s'étend vers la mâchoire, les bras, le dos, le cou ou l'abdomen ;
• douleur plus vive à la respiration ;
• essoufflement, pâleur ou lèvres bleutées, sueurs, nausées, vertiges, pouls rapide ou irrégulier, malaise.

L'association de plusieurs de ces signes est décrite comme une urgence vitale, qui peut traduire un infarctus du myocarde ou une embolie pulmonaire. Chez les femmes, la même source souligne que la douleur est souvent plus discrète ou atypique : fatigue intense et inhabituelle, angoisse anormale, essoufflement, gêne passagère à la mâchoire ou au bras, nausées ou douleur au creux de l'estomac.

En attendant les secours, il est demandé de rester au téléphone jusqu'à ce que le médecin régulateur indique de raccrocher, en donnant l'adresse exacte, le code d'accès et l'heure de début des symptômes.

Sur le flanc gauche, vers le dos : penser au rein

Une douleur sur le côté, qui part du dos sous les côtes et descend vers le bas du ventre ou l'aine, évoque souvent le rein ou l'uretère gauche. La colique néphrétique, liée au passage d'un calcul, donne typiquement une douleur très violente, par vagues, qui empêche de trouver une position confortable.

D'autres signes orientent vers les voies urinaires : brûlures en urinant, envies fréquentes, urines troubles ou teintées de sang. Associés à de la fièvre et à une douleur du flanc, ils peuvent traduire une infection qui touche le rein et ne se soigne pas seule. L'Assurance Maladie place les difficultés à uriner et la forte fièvre parmi les motifs de consultation chez son médecin traitant dans la journée.

Le côlon descendant longe aussi le flanc gauche. Une constipation installée depuis plusieurs jours peut donner une douleur diffuse de ce côté, soulagée par l'émission de selles ou de gaz.

Mal au ventre côté gauche, en bas : intestin, ovaire, hernie

Le bas du ventre à gauche, la fosse iliaque gauche, est la zone la plus fréquemment citée dans les recherches. Plusieurs familles de causes s'y croisent.

L'intestin

Le côlon sigmoïde, dernière portion du gros intestin avant le rectum, se trouve à cet endroit. La constipation et la colopathie fonctionnelle, appelée aussi syndrome de l'intestin irritable, figurent parmi les causes de mal de ventre citées par l'Assurance Maladie. Elles donnent des douleurs qui vont et viennent, des ballonnements et des troubles du transit, sans signe de gravité.

La diverticulite, inflammation de petites poches qui se forment dans la paroi du côlon, est une autre cause classique de douleur en bas à gauche chez l'adulte. Elle se manifeste par une douleur qui persiste, souvent avec de la fièvre et une sensibilité nette du ventre à cet endroit. Ce tableau justifie de consulter sans tarder.

L'ovaire et la trompe, chez la femme

Une douleur en bas à gauche peut venir de l'ovaire ou de la trompe gauches : douleur au moment de l'ovulation, kyste ovarien, infection gynécologique. Deux situations demandent une attention particulière. La première est une douleur associée à un retard de règles inhabituel, que l'Assurance Maladie classe parmi les motifs de consultation dans la journée, une grossesse extra-utérine devant être écartée. La seconde est la grossesse en cours : une femme enceinte qui ressent une douleur abdominale qu'elle n'a jamais connue doit appeler le 15 ou le 112.

La hernie inguinale

Une boule qui apparaît au pli de l'aine en position debout ou à l'effort, et disparaît en position allongée, évoque une hernie. Elle est plus fréquente chez l'homme. Une hernie qui devient douloureuse, dure et ne rentre plus justifie un avis urgent.

Quand composer le 15 sans attendre

Pour le mal de ventre, l'Assurance Maladie retient les situations suivantes comme des urgences, quel que soit le côté :

• douleur brutale et intense, décrite comme un coup de poignard ;
• douleur qui débute au creux de l'estomac et gagne la poitrine, le cou ou les épaules ;
• douleur après un traumatisme, comme un accident ou une chute violente ;
• vomissements de sang ou d'un liquide brunâtre ;
• malaise associé à de la fièvre ;
• nausées ou vomissements avec la douleur chez une personne diabétique ;
• essoufflement sans effort, ou difficulté à respirer qui persiste ou augmente ;
• ventre très dur, douloureux et contracté ;
• douleur jamais ressentie pendant une grossesse.

Ces numéros sont gratuits et joignables depuis un portable même bloqué ou sans crédit.

Consulter dans la journée ou dans les jours qui viennent

Sans signe d'urgence, le délai dépend des symptômes associés. L'Assurance Maladie distingue deux niveaux.

Le jour même, chez son médecin traitant, en cas de nausées et vomissements, de forte fièvre, de difficultés à uriner, d'absence de selles et de gaz, de peau ou de blanc des yeux jaunes, de douleurs nouvelles et persistantes qui gênent les activités, de retard de règles inhabituel, ou de selles contenant du sang rouge ou noires.

Dans les jours qui viennent, si la douleur ne s'atténue pas ou s'aggrave deux jours après un antalgique, si les épisodes se répètent sans qu'un bilan ait été fait, si une constipation apparaît alors qu'elle n'existait pas, en cas de perte de poids, ou si la douleur survient pendant un traitement au long cours par anti-inflammatoires ou corticoïdes.

Pour une douleur habituelle, déjà connue et sans aucun de ces signes, les conseils sont simples : se reposer, respirer calmement, manger peu à la fois en adaptant son alimentation, boire de l'eau et surveiller l'évolution. Tant que la cause n'est pas identifiée, la même source recommande d'éviter l'aspirine et les anti-inflammatoires, contre-indiqués dans certaines maladies de l'estomac et susceptibles de masquer une infection. Le choix d'un médicament se discute avec un pharmacien ou un médecin, en lui signalant les traitements déjà pris.

Préparer la consultation pour gagner du temps

Le médecin interroge puis palpe chaque zone du ventre. Les éléments à noter rejoignent ceux que l'Assurance Maladie recommande pour une douleur thoracique non urgente :

• la localisation exacte et la direction dans laquelle la douleur s'étend ;
• le type de douleur : brûlure, crampe, coup de poignard, pesanteur, douleur par vagues ;
• la date de début, la durée des crises et leur fréquence ;
• ce qui la déclenche ou la soulage : repas, effort, respiration, position, passage aux toilettes ;
• les signes associés : fièvre, nausées, troubles du transit ou urinaires, règles, essoufflement ;
• les médicaments pris et leur effet.

Selon ce qu'il trouve, le médecin peut demander des examens complémentaires : analyse d'urine, prise de sang pour rechercher une infection ou une inflammation, échographie ou scanner. Les résultats se lisent avec lui ; pour comprendre les lignes d'un compte rendu, les repères de notre article sur le bilan sanguin peuvent aider.

Questions fréquentes

Peut-on avoir mal au côté gauche sans que ce soit grave ?

Oui, et c'est fréquent : gaz, constipation, digestion difficile ou douleur musculaire de la paroi expliquent beaucoup de douleurs passagères. Une douleur qui cède en quelques heures, sans fièvre ni autre signe, est généralement bénigne. Elle devient préoccupante si elle s'intensifie, persiste ou s'accompagne des signes listés plus haut.

Une douleur au côté gauche quand je respire, c'est le cœur ?

Pas forcément. Une douleur des côtes qui augmente à l'inspiration peut venir de la paroi thoracique, mais l'Assurance Maladie range aussi la douleur plus vive à la respiration parmi les signes d'une douleur thoracique urgente, surtout si elle s'associe à un essoufflement. Dans ce cas, le 15 doit être appelé.

Le stress peut-il donner mal au ventre côté gauche ?

Le stress peut accentuer les douleurs de la colopathie fonctionnelle et les troubles digestifs. Une douleur nouvelle ou inhabituelle mérite toutefois un avis médical avant d'être attribuée à l'anxiété.

Pourquoi la douleur côté gauche du ventre revient-elle surtout le soir ?

Les repas, la fatigue de la journée et la position allongée peuvent réveiller des douleurs digestives, ballonnements ou reflux. Des douleurs qui reviennent régulièrement sans bilan font partie des situations où l'Assurance Maladie conseille de consulter dans les jours qui viennent.

Que faire si je suis enceinte et que j'ai mal au côté gauche du ventre ?

Une douleur déjà connue et signalée à la sage-femme ou au médecin se surveille selon leurs consignes. Une douleur abdominale jamais ressentie pendant la grossesse fait partie des situations où il faut appeler le 15 ou le 112, sans attendre qu'elle passe.

Sources et références

• Assurance Maladie (ameli.fr), Mal de ventre : que faire et quand consulter ? — www.ameli.fr
• Assurance Maladie (ameli.fr), Reconnaître une douleur thoracique qui nécessite des soins urgents — www.ameli.fr